Se você era obeso, fumava ou teve um distúrbio psicológico na adolescência, poderá envelhecer mais rápido do que seus colegas quando adulto, descobriu uma nova pesquisa.

Adolescentes de 11 a 15 anos que eram obesos, fumavam cigarros diariamente ou tinham um distúrbio psicológico, como ansiedade, depressão ou TDAH, envelhecem biologicamente quase três meses mais rápido do que seus pares a cada ano, de acordo com um estudo publicado nesta segunda-feira (28) na revista Jama Pediatrics.

A pesquisa utilizou dados de 910 pessoas que fizeram parte do Dunedin Study, uma investigação de longo prazo que rastreou a saúde e o comportamento de participantes nascidos entre abril de 1972 e março de 1973 em Dunedin, na Nova Zelândia, acompanhando-os desde os 3 anos até os 45 anos.

Aos 45 anos, o novo estudo descobriu que os participantes que tiveram quando eram adolescentes dois ou mais desses três problemas gerais de saúde – tabagismo, obesidade ou distúrbios psicológicos – andavam 11,2 centímetros por segundo mais devagar, tinham uma idade cerebral mais avançada em dois anos e meio, e tinham uma idade facial mais avançada por quase quatro anos do que aqueles que não tiveram esses problemas.

Os fatores que os pesquisadores usaram para medir o envelhecimento incluíram índice de massa corporal, relação cintura-quadril, exames de sangue, hormônios para regulação do apetite e armazenamento de gordura, pressão arterial, colesterol, cárie dentária, doença periodontal, aptidão cardiorrespiratória e ressonâncias magnéticas cerebrais.

O estudo também examinou um quarto problema de saúde, com resultados muito diferentes. Os participantes que tiveram asma durante a adolescência – a maioria dos quais foram tratados – não eram biologicamente mais velhos aos 45 anos, em comparação com aqueles sem asma. Esses achados permaneceram constantes mesmo quando os autores consideraram possíveis fatores de confusão, como desvantagens socioeconômicas ou experiências adversas na infância.

“Isso aumenta a pesquisa anterior, expandindo-a para essas quatro condições, das quais descobrimos apenas que três estavam associadas ao envelhecimento acelerado”, disse o primeiro autor do estudo, Kyle Bourassa, pesquisador de psicologia clínica e pesquisador avançado do Durham VA Health Care System. Este estudo “mostra que essas condições têm efeitos independentes, de modo que cada uma delas está exercendo sua própria associação com o envelhecimento posteriormente”.

Os pesquisadores esperavam que a identificação de condições de saúde na adolescência associadas ao envelhecimento mais rápido pudesse ajudar os profissionais médicos a retardar o envelhecimento e prevenir problemas de saúde mais tarde na vida, de acordo com o estudo.

Fatores por trás do envelhecimento mais rápido

Existem várias razões pelas quais o tabagismo, os distúrbios psicológicos e a obesidade podem acelerar o envelhecimento, disseram os autores: todos podem afetar fatores relacionados ao envelhecimento acelerado, como maior inflamação e estresse oxidativo, um desequilíbrio entre radicais livres e antioxidantes no corpo. Os radicais livres são moléculas instáveis de fontes ambientais, como fumaça de cigarro ou pesticidas, que podem danificar as células do corpo.

“Há um longo histórico desse tipo de pesquisa em termos de como fumar é prejudicial ao nível celular, mas também pode resultar em tipos de condições de saúde que associamos ao envelhecimento biológico, como (doença pulmonar obstrutiva crônica), câncer de pulmão, coisas do tipo”, disse Bourassa.

Pessoas com problemas de saúde mental são mais propensas a se exercitar menos ou ter uma dieta pobre, que têm sido associados a um envelhecimento mais rápido, disse Jasmin Wertz, pós-doutoranda da equipe Moffitt & Caspi, Universidade de Duke, na Carolina do Norte.

“Pensamos na depressão como uma doença que se origina no cérebro com distúrbios químicos e coisas assim. Mas a depressão provavelmente é uma doença sistêmica que afeta todo o corpo”, disse o Dr. Brent Forester, chefe da Divisão de Psiquiatria Geriátrica do Hospital McLean, em Massachusetts.

“Quanto mais tempo eu faço esse trabalho, e quanto mais tempo eu trabalho com adultos mais velhos em particular, mais eu penso na doença psiquiátrica não como um distúrbio cerebral, mas como um distúrbio do corpo inteiro”, disse Forester, que não está envolvido no novo estudo.

Uma possível razão pela qual os participantes com asma se saíram melhor do que aqueles com outras condições pode ser que, na década de 1980, a asma era melhor gerenciada do que as outras três condições, disseram os autores do estudo.

“Nenhum participante deste grupo recebeu prescrição de estimulantes para transtorno de déficit de atenção/hiperatividade, e inibidores seletivos de recaptação de serotonina ainda não estavam em uso para depressão e ansiedade em adolescentes durante o período do estudo”, escreveram os autores.

“Enquanto que 81,1% dos adolescentes com asma receberam algum tipo de tratamento, o que poder ter atenuado as implicações para o envelhecimento biológico”.

“A esperança é que, se estudarmos um grupo agora, uma proporção muito maior dessas crianças e adolescentes será realmente tratada por essas coisas, o que reduzirá o risco de envelhecimento acelerado mais tarde na vida”, disse Bourassa.

“Nosso artigo reafirma que esses são tratamentos importantes e que esses tipos de investimentos na vida útil mais jovens podem gerar grandes benefícios em termos de saúde e custo dos cuidados de saúde mais tarde também”.

Contrariando o risco do envelhecimento mais rápido

Obter tratamento precoce para adolescentes que experimentam qualquer uma dessas condições pode beneficiar a saúde mental e física, disse Bourassa.

“Sabemos que o envelhecimento acelerado está associado a problemas de saúde em uma ampla gama de condições”, disse Bourassa. Esses efeitos, acrescentou, podem incluir maior risco de declínio cognitivo, mortalidade precoce, desenvolvimento de doenças crônicas e doenças que progridem em um ritmo mais rápido.

“Se pudermos tratar essas condições, retardar o envelhecimento das pessoas, isso trará benefícios à saúde ao longo da vida e basicamente em todo o corpo delas”, disse ele.

CNN