Depois de 2 anos de um consequente –e ocasionalmente controverso– programa de apoio governamental à indústria de notícias canadense, temos margem para ver como a medida está funcionando.

Em 2019, citando a importância do jornalismo para uma democracia saudável, o Canadá anunciou uma iniciativa de 5 anos e US$ 600 milhões para apoiar a indústria de notícias do país.

Algumas medidas refletem o que foi proposto nos Estados Unidos, incluindo um crédito fiscal sobre os salários e outro incentivo para incentivar as assinaturas.

À exemplo, um programa canadense que concede subsídios a organizações de notícias para contratar jornalistas locais para comunidades carentes, conhecido como Local Journalism Initiative (em tradução livre, Iniciativa de Jornalismo Local), responde por uma fração dos gastos gerais de US$ 50 milhões em 5 anos.

De acordo com as novas medidas fiscais, os canadenses podem ser reembolsados ​​em 15% do que gastam em assinaturas digitais de veículos designados como “qualificados”.

O crédito fiscal de assinatura digital vale a pena ser visto de perto porque pode incentivar hábitos que permitirão que as organizações de notícias se mantenham sem assistência do governo.

A ajuda indireta também é frequentemente vista como menos problemática política e eticamente do que a assistência mais direta. Nesse caso, os indivíduos decidem quais estabelecimentos apoiar (embora a partir de uma lista de estabelecimentos pré-aprovados pelo governo canadense) em vez de os funcionários escolherem um valor de auxílio estatal.

De acordo com informações fornecidas pela Canada Revenue Agency, cerca de 302 mil canadenses solicitaram o crédito fiscal em 2020. O crédito fiscal médio foi de US$ 36, o que significa que aqueles que solicitaram o crédito gastaram uma média de US$ 240 em assinaturas digitais ao longo do ano.

Com mais de 27 milhões de contribuintes no Canadá, o Digital Journalism Report (em tradução livre, o Relatório de Notícias Digitais) da Reuters, divulgado em 2020, descobriu que cerca de 13% dos canadenses pagam por notícias on-line. A Canada Revenue Agency (em tradução livre, Agência de Receita do Canadá) disse que não rastreia quais assinaturas de publicações são mais comumente subsidiadas pelo crédito fiscal.

Para que seus assinantes se qualificassem para o crédito fiscal, as editoras canadenses precisavam se inscrever e atender alguns padrões, como a produção de conteúdo original e a contratação de pelo menos 2 jornalistas.

Algumas organizações de notícias que podem ter se qualificado se recusaram a se inscrever. Diversas instituições qualificadas lançaram o crédito fiscal para assinantes e o usaram como um privilégio para atrair novos.

Na Logic, uma loja exclusivamente digital onde as assinaturas começam em US$ 300 por ano, as informações sobre o crédito fiscal foram enviadas a todos os assinantes existentes e anunciadas a assinantes em potencial, disse o fundador, integrante do programa Nieman Fellow 2012 e editor-chefe David Skok.

O resultado final foi “insignificante”, disse Skok.

Em vez de solicitar que novos assinantes se inscrevam, disse Skok, “as pessoas que teriam se inscrito de qualquer maneira estão usando o crédito”. Skok sugere que os assinantes não foram influenciados porque não veriam o benefício até a cobrança do imposto e porque o crédito de 15% era muito baixo para mudar o pensamento sobre o pagamento de notícias.

Paul Deegan, presidente e CEO do grupo News Media Canada, concordou. Embora o crédito fiscal de 25% sobre os salários dos jornalistas tenha sido “muito valioso”, muitos editores consideram o crédito fiscal de assinatura meramente “positivo”, disse Deegan.

“O fato de haver um crédito fiscal de assinatura digital sinaliza que a sociedade valoriza o jornalismo e o conteúdo que nossos jornalistas produzem”, reconheceu Deegan. O News Media Canada considera que o crédito de assinatura precisaria ser aumentado para 25% ou 50% para gerar novas assinaturas.

“Nosso crédito fiscal atual é de 15%, o que não necessariamente mudará o comportamento de uma pessoa em uma assinatura. Se você tem várias assinaturas –se você tem três ou quatro– definitivamente pode ser um crédito significativo para o leitor”, disse Deegan. “Para ser eficaz, para realmente mudar o comportamento, esse número precisa ser maior.”

O crédito fiscal proposto nos EUA como parte da Lei de Sustentabilidade do Jornalismo Local é muito maior, abrangendo 80% no primeiro ano e 50% nos 4 anos seguintes, até US$ 250 por ano. Atualmente, o tema não está evoluindo no Congresso.

Ao contrário do Canadá, onde estabelecimentos sem paywall (como Narwhal) não podem se beneficiar do crédito fiscal porque não oferecem assinaturas, a versão americana se aplica a doações e assinaturas. Ambas as versões são créditos fiscais não reembolsáveis, portanto, a porcentagem considerável de famílias que não pagam imposto de renda federal é deixada de fora.

*Sarah Scire é redatora da equipe do Nieman Lab. Anteriormente, ela trabalhou no Tow Center for Digital Journalism na Columbia University, Farrar, Straus and Giroux e no New York Times.

*O texto foi traduzido por Gabriela Oliva e publicado em Poder360