Em discurso aos eleitores neste domingo, Trump disse que a sua campanha “recebeu a notícia de que um dos nossos adversários, uma pessoa muito capaz, havia desistido.”

“Ao fazer isso, [DeSantis] nos apoiou”, acrescentou o ex-presidente, sob aplausos.

Ele prosseguiu dizendo acreditar que “a maioria” dos votos de DeSantis, “ou certamente muitos deles”, irão para sua campanha – mas acrescentou “não precisamos deles”.

Vários apoiadores de Trump presentes no evento disseram à BBC que gostam de DeSantis, mas acham que “não é a hora dele” se tornar o candidato republicano à presidência.

Após o anúncio de DeSantis, a campanha do ex-presidente apelou “que todos os republicanos se unam em apoio ao presidente Trump” e classificou Haley como “a candidata dos globalistas e democratas que farão tudo para impedir o movimento America First”.

DeSantis também atacou Haley e a chamou de membro da “velha guarda republicana – uma forma reembalada de corporativismo requentado”.

Haley respondeu insistindo que é a conservadora – a “única” – que pode derrotar o atual presidente dos EUA, Joe Biden.

“Há duas pessoas nesta corrida agora”, disse ela à CNN em New Hampshire, referindo-se a si mesma e a Trump. “Isso é o que queríamos o tempo todo.”

Quem é DeSantis

DeSantis já foi visto como o candidato mais capaz de derrotar Trump, mas o seu desempenho com o eleitorado foi aquém do esperado e ele perdeu espaço para o ex-presidente.

Em Iowa, ele ficou em segundo lugar por pouco, recebendo 2% mais votos do que Haley, embora tenha sido indiscutivelmente o que mais fez campanha entre seus concorrentes republicanos no Estado.

As manchetes da mídia norte-americana passaram a descrever a sua campanha como “em modo de sobrevivência”, após seu decepcionante desempenho em Iowa.

A carreira política do governador teve ajuda fundamental de Trump no passado. Ex-oficial da Marinha, DeSantis cumpria segundo mandato como membro pouco conhecido da Câmara dos Representantes dos EUA quando recebeu apoio do ex-presidente em 2018.

Trump apoiou uma série de legislações conservadoras de DeSantis, que incluiu a restrição do aborto e o afrouxamento das leis sobre armas.

Depois de ter conseguido a reeleição no ano passado por mais de 1,5 milhão de votos, a maior margem no Estado em mais de 40 anos, ele foi apontado como o homem que levaria adiante o movimento America First (América primeiro, em tradução livre) de Trump.

Mas falhas na campanha, problemas financeiros e um ataque do lado de Trump prejudicaram a sua outrora promissora candidatura.

A saída dele da disputa neste domingo permite que DeSantis evite um possível terceiro lugar em New Hampshire, onde especialistas apontam que ele poderia ficar atrás de Haley nas votações, porque a candidata concentrou muito mais de seus recursos no Estado.

Uma pessoa que conhecia os planos de DeSantis para a disputa em New Hampshire disse que foi pega completamente de surpresa com o anúncio do governador.

Essa pessoa, que pediu para não ser identificada, disse que a campanha do governador havia acabado de confirmar planos para o próximo sábado para celebrar os possíveis votos de terça-feira.

Mas já havia alguns indícios de uma possível desistência de DeSantis, antes do anúncio dele. O governador havia desistido de várias aparições planejadas na mídia para este domingo e tinha somente um evento agendado em New Hampshire.

Chris Ager, presidente do comitê estadual do Partido Republicano de New Hampshire, disse à BBC que “há algum tempo a disputa está caminhando para um embate entre Trump e Haley”.

BBC