Oscar Schmidt, conhecido como um dos maiores jogadores da história do basquete brasileiro, tentou seguir carreira política no final dos anos 1990. O ex-atleta disputou uma vaga ao Senado pelo estado de São Paulo em 1998, com a intenção de ampliar sua participação política, que incluía o desejo de chegar à Presidência da República.

Naquela época, a legislação eleitoral permitia a candidatura ao Senado como um possível trampolim para cargos executivos maiores, como o governo federal. Movimentos de esportistas em política não eram incomuns, especialmente em áreas relacionadas ao esporte e políticas públicas.

Em entrevista à SportTV, Oscar Schmidt afirmou que passou mais de uma década jogando na Europa pensando em seu retorno ao Brasil com o objetivo político de conquistar a Presidência. “Passei 13 anos na Europa pensando em voltar para o Brasil e ser presidente. Tive a chance. Fui candidato ao Senado. Dali para a Presidência é um pulo”, declarou.

Nas eleições de 1998, Oscar Schmidt recebeu cerca de 5,75 milhões de votos, ficando atrás do então eleito senador Eduardo Suplicy, do PT, que obteve 6,71 milhões de votos. Anos depois, o ex-jogador reconheceu que a derrota foi positiva. “Ainda bem que eu perdi. Quem tem alguma a perder, não se meta lá. Vai respingar em você”, afirmou.

Antes da tentativa ao Senado, Schmidt atuou como secretário municipal de Esportes, Lazer e Recreação de São Paulo entre 1997 e 1998, durante a gestão do prefeito Celso Pitta. Ele foi convidado diretamente pelo chefe do Executivo para assumir o cargo, onde trabalhou na promoção de políticas públicas para esporte e lazer na capital paulista. Sua passagem pela secretaria foi breve, pois deixou o cargo para concorrer ao Senado.

Essa trajetória política esteve inserida no contexto de sua transição da carreira esportiva para a atuação pública, após encerrar sua participação nas quadras internacionais. Oscar Schmidt faleceu em São Paulo aos 68 anos em 17 de março de 2023, deixando um legado tanto no esporte quanto na breve carreira política.